Transcend accélère ses travaux sur l'avion Vy 421 VTOL redessiné

Transcend Air renouvelle ses ambitions pour le secteur avancé de la mobilité aérienne après avoir confirmé qu'elle travaille désormais sur une version améliorée de l'avion VTOL à turbine Vy 400 qu'elle développe depuis 2018. Le nouveau modèle bimoteur Vy 421 sera disponible 25 pour cent plus grand que la conception précédente. Il sera destiné à des applications civiles et militaires et pourra transporter huit personnes ou une charge utile de 3 500 livres sur des vols d'un peu plus de 1 000 milles à des vitesses allant jusqu'à 486 mph.

Ce qui reste inchangé, c'est la conviction de l'entreprise américaine selon laquelle ni la propulsion électrique ni la propulsion hybride-électrique n'offrent une voie viable de commercialisation pour de nouvelles formes d'aviation à portance verticale. Au lieu de cela, l'équipe d'ingénierie de Transcend cherche à maximiser les performances de vitesse, d'autonomie et de charge utile en combinant une paire de turbomoteurs CT7-8 de 2 500 shp de GE Aviation avec son architecture à ailes inclinées. Une portance verticale supplémentaire doit être assurée par quatre petits ventilateurs canalisés installés à l'arrière du fuselage.

La société basée à Boston collecte des fonds alors qu'elle commence à travailler sur une version de validation de principe à grande échelle du Vy 421 ainsi que sur la conception préliminaire de la version de l'avion qu'elle vise à certifier selon les règles Part 21.17 (b) de la FAA. . Un calendrier antérieur pour commencer les essais en vol avec le Vy 400 cette année et être prêt à entrer en service en 2025 a été révisé pour tenir compte de la refonte. L'entreprise s'attend désormais à être prête à intégrer le moteur GE au cours du troisième trimestre 2025.

Au cours des deux dernières années, l'US Air Force a soutenu le travail de Transcend avec quatre contrats de recherche et développement. La société a franchi trois étapes de sélection pour devenir l'un des cinq prétendants finaux au défi VTOL à grande vitesse du Pentagone, organisé par l'unité Afwerx du laboratoire de recherche de l'armée de l'air. Il est également impliqué dans le processus de demande d'informations de la famille de systèmes VTOL mené par le Corps des Marines des États-Unis. Les plans évalués comprenaient d'éventuelles conceptions plus grandes pour remplacer des avions tels que le tiltrotor V-22 et l'omniprésent transport à double turbopropulseur C-130 par des modèles provisoirement désignés comme le V-641 et le V-653, respectivement.

Transcend n'a pas l'intention de fabriquer l'avion Vy 421 lorsque le modèle atteindra la production en série. En 2021, elle a conclu un accord pour que Kaman Aerospace produise l'avion dans son usine de Jacksonville, en Floride, en exploitant son expertise dans la fabrication d'hélicoptères.

En mai, Transcend a signé un protocole d'accord avec Israel Aerospace Industries pour travailler avec sa division nord-américaine au développement de versions militaires du Vy 421. IAI dispose d'un large portefeuille de produits pour les applications de défense et de sécurité intérieure. Elle possède également une vaste expérience dans la conversion d'avions ainsi que dans la fabrication des avions d'affaires super-intermédiaires G280 pour Gulfstream et des ailes du chasseur F-35 de Lockheed Martin.

Transcend voit le Vy 421 transformer le champ des services aériens régionaux qui, selon lui, sont actuellement entravés par les coûts d'exploitation non compétitifs des avions existants et par les embouteillages dans les principaux aéroports. Il estime également que le tiltwing pourrait apporter bien plus aux clients de l'aviation privée que les hélicoptères actuels, avec des coûts par mile ou par voyage qui seront environ deux fois moins élevés.

"Le Vy 421 [fera] des hélicoptères exécutifs bimoteurs obsolètes pour un usage professionnel et privé", a déclaré Peter Schmidt, COO et co-fondateur de Transcend.AIN . « Il est trois fois plus rapide, a une portée deux fois supérieure, est beaucoup plus spacieux avec une cabine debout et de l'espace pour des toilettes et une cuisine complètes fermées et un cockpit fermé, ainsi qu'un parachute sur toute la cellule pour une sécurité accrue. Il combine la polyvalence d’un hélicoptère avec le confort et les performances d’un avion léger. »

Transcend prévoit d'être à l'avant-garde des applications commerciales du Vy 421, en vendant les avions puis en les exploitant dans le cadre de ce qu'elle appelle son service de transport régional aérien de banlieue (ART) Part 135. Schmidt, qui était auparavant président de Linear Air, un opérateur d'affrètement possédant une flotte d'avions à réaction très légers Eclipse, a déclaré que la société avait l'intention d'acquérir une opération Part 135 environ un an avant que le Vy 421 n'obtienne la certification de type. "En possédant la propriété intellectuelle clé dans la conception et le logiciel, nous conserverons l'exclusivité de l'ART mais autoriserons d'autres opérateurs à effectuer des vols charters non réguliers avec l'avion", a-t-il expliqué.