Comment un gilet rafraîchissant inventé par un Furry a fait son chemin dans l'armée américaine

D'un site de la marine japonaise à une base de l'armée de l'air dans l'État de Washington, une innovation issue de l'une des communautés les plus originales d'Internet suscite des fans dans des endroits surprenants.

Ancien journaliste/éditeur

Travis a terminé 14 années de service militaire vêtu jusqu'aux oreilles de fourrure blanche rayée de bleu électrique.

Dans ses griffes vertes, l'ancien armurier de l'armée américaine tenait une collection d'insignes militaires, dont un Combat Action Badge, signifiant qu'il avait combattu avec des combattants ennemis en Irak. Il se tenait devant un public amusé d'hommes aux cheveux serrés et camouflés alors que son unité se rassemblait pour honorer son service.

Dans sa combinaison de fourrure, Travis est mieux connu sous le nom de « Stolf », un gros chat fantastique mêlant les caractéristiques d'un léopard des neiges, d'un tigre et d'un loup. Il aime les balades en moto ou les courses à ski tout en étant habillé, et aime rencontrer d'autres « furries », membres d'une sous-culture Internet centrée sur le déguisement en animaux anthropomorphes.

Dans son uniforme moins coloré, Travis s'est vu confier l'entretien et la réparation d'armes légères comme le lance-grenades Mk 19, tant en Irak qu'à son lieu d'affectation, la base aérienne McChord, dans l'État de Washington. (Travis a demandé que seul son prénom soit utilisé en raison des menaces en ligne qu'il a reçues.)

La cérémonie a été un grand succès. Son sergent l'avait invité à venir costumé puisque Travis ne pouvait plus porter son uniforme de civil. Son unité savait déjà qu'il était poilu et adorait le bâillon, a déclaré Travis. Une photo des débats est devenue virale à trois reprises sur Twitter.

Jouer et jouer dans un costume complet ressemblant à une mascotte est une entreprise disciplinée et pas toujours confortable. N'importe quel poilu vous dira qu'il fait chaud à l'intérieur d'un costume et ce problème est aggravé lorsque les membres se réunissent dans la vraie vie. Les porteurs de combinaisons de fourrure courent un risque réel de surchauffe, en particulier lors d'événements extérieurs ensoleillés comme les rencontres et les défilés de la fierté.

Pour augmenter leur endurance en combinaison, certains poilus utilisent des gilets rafraîchissants, un peu comme le ferait un athlète. Les gilets spécialement conçus peuvent contenir des paquets de liquides qui restent à basse température contre le corps des porteurs – une aubaine pour garder la chaleur corporelle à distance lorsque vous portez de la fourrure de la tête aux pieds.

Qu'il porte un gilet pare-balles ou une combinaison de fourrure intégrale, Travis, comme beaucoup de ses pairs des deux camps, utilise souvent l'une de ces couches rafraîchissantes pour éviter la surchauffe. Son modèle préféré : le gilet « EZ Cooldown », confectionné par un poilu hollandais.

Travis a acheté son premier gilet rafraîchissant il y a dix ans et est passé à EZ Cooldown fin 2014. « Je l'ai utilisé pour la première fois en uniforme sous une armure complète l'été suivant », a déclaré Travis au Daily Beast. "[Cela] a fait une énorme différence sous le gilet pare-balles, car ils augmentent considérablement la température centrale."

Travis ne s'est pas déployé avec son gilet ou sa combinaison de fourrure, bien qu'il ait mis le gilet à l'épreuve lors d'exercices d'entraînement à Washington, l'enfilant pour des tâches de routine comme l'installation d'un camp et des exercices plus exigeants comme des simulations à grande échelle d'attaques ennemies sur son corps. l'avant-poste de l'unité, avec des cartouches à blanc. Le gilet a atténué la chaleur et l'humidité de 80 degrés du centre de Washington.

Bien que Travis ait porté le gilet EZ Cooldown davantage pour le cosplay que pour les opérations militaires, ces utilisations se chevauchent parfois, comme lorsqu'il s'est produit en costume pour d'autres militaires lors d'un spectacle de l'USO il y a quelques années.

Fatigué de surchauffer dans sa propre combinaison de fourrure, Pepeyn Langedijk a adapté un gilet de refroidissement militaire à ses propres fins pour créer le gilet EZ Cooldown. Langedijk, un résident des Pays-Bas, s'appelle « EZ Wolf » en costume de lupin et a donné à son invention le nom de son personnage.

Langedijk et son mari Tom vivent à Amsterdam et dirigent ensemble l'entreprise EZ Cooldown à plein temps. Ils se sont rencontrés lors d'Elfia, un salon de reconstitution médiévale fantastique, et leurs loisirs les ont amenés à tester leur produit sur eux-mêmes. L'équipe a déclaré au Daily Beast qu'elle avait vendu plus d'un millier de gilets en 2018, chacun coûtant 215 $, packs compris. Environ 80 pour cent des ventes de l'entreprise sont réalisées auprès de clients américains.